Paige Alms et ses amis passent six semaines en Afrique du Sud

SANUK : Pourquoi quitter l'été tropical de Maui pour l'hiver glacial de l'Afrique du Sud ?

PAIGE : Quitter l'été pour l'hiver, c'est vraiment difficile. Notre été est généralement plat, alors que l'hémisphère sud a beaucoup de houle. Mais le but était de vivre une aventure épique et amusante avec deux de mes meilleurs amis, j'espère obtenir de grosses vagues, des tubes parfaits et des pointbreaks droits, et découvrir la vraie Afrique du Sud ! J'y étais déjà allé deux fois, et c'est un endroit que j'ai absolument adoré et où je voulais retourner. Bianca [Valenti] et moi avions parlé d'y faire un voyage et nous avons décidé que cet été était le moment !

Comment avez-vous organisé un séjour de six semaines à l’autre bout de la planète ?

Quand on voyage à l’autre bout du monde et qu’il faut deux jours pour y arriver, c’est-à-dire littéralement la distance maximale depuis Maui, il faut rester au moins un mois. C’est trop loin pour y aller sans y passer un peu de temps. Nous avons commencé à en parler l’hiver dernier, quand Bianca et Tammy [Lee Smith] étaient toutes les deux chez moi. Mais nous avons vraiment commencé à « planifier » le voyage deux ou trois mois avant de partir. Tammy est originaire de Ballito, en Afrique du Sud, c’est donc elle qui a fait la plupart des préparatifs. Et elle a été la meilleure guide touristique de tous les temps et nous a fait passer un moment formidable !

Quelles sont les deux histoires les plus drôles de votre voyage ?

Haha. Il y en avait tellement ! Le babouin était assez hilarant : ce petit bonhomme poilu nous a volé notre nourriture et nous a fait très peur. Puis il y a eu une série de moments amusants où Bianca m'a littéralement fait pleurer de rire en chantant et en dansant au lit ou en faisant des échauffements endiablés avant de surfer. Et le rire de Tammy est sans doute l'une des choses les plus drôles que vous ayez jamais entendues : elle me faisait rire tous les jours.

Avec le recul, quelles sont les trois choses que vous auriez dû emporter avec vous ?

Un 6'6", des manches longues plus épaisses et Sean (mon fiancé). Je suis arrivée plutôt préparée, en quelque sorte.

Si vous pouviez échanger votre place avec n'importe quel animal, lequel choisiriez-vous et pourquoi ?

Un dauphin, c'est sûr ! Mon animal spirituel est un aigle-dauphin. Nous avons vu beaucoup de dauphins s'amuser dans les vagues.

Qu'est-ce qu'un « dauphin-aigle » exactement ?

Ok sérieusement, qu'est-ce qui pourrait être mieux ? Les dauphins peuvent attraper les vagues toute la journée, sont l'un des animaux les plus intelligents du règne animal et sont le seul mammifère à avoir des relations sexuelles pour le plaisir. Et qui ne veut pas voler ? Les aigles sont l'un des oiseaux de proie les plus forts et peuvent s'élever et planer au-dessus. Un combo des deux, le meilleur animal spirituel de tous les temps ?!

Jeffrey's Bay est sans aucun doute un endroit heureux sur la liste de souhaits de presque tous les surfeurs. Était-ce tout ce que vous aviez imaginé ?

C'est vraiment un endroit de rêve, mais la foule est nulle. C'est une vague tellement parfaite, tellement facile à surfer, que la liste se remplit de surfeurs de tous niveaux. Ajoutez à cela des locaux affamés qui prennent tout ce qui leur arrive, et il peut être un peu difficile d'augmenter votre nombre de vagues. La vitesse à laquelle vous pouvez atteindre une vague à J-Bay est assez incroyable, mais j'aime toujours beaucoup plus les gros tubes bleus d'Honolua.

Quelles sont les deux choses les plus importantes que vous avez apprises en Afrique du Sud ?

Un mois c'est trop long pour être loin de chez soi dans l'eau froide, et mes amis sont géniaux. La deuxième chose, je le savais déjà, mais c'était un bon rappel.

Quelles sont les personnes les plus cool que vous ayez rencontrées là-bas ?

Neil Webster. C'est un être humain vraiment génial, et il nous a donné des conseils et des visites parmi les meilleurs de tous les temps. Les Bakers, Twiggy, Kate et Billie, enfin, nous les connaissions déjà, mais passer du temps chez eux était plutôt génial. Et toute l'équipe de Waves for Change.

Parlez-nous de Waves for Change. Quelle est l'histoire des jeunes locaux qui se sont réunis en combinaison de plongée ?

Passer la journée avec WAVES FOR CHANGE à Muizenberg, au Cap, a été l’un des moments forts de mon voyage. Bianca, Tammy et moi avons été invitées par l’équipe de Rebel Sessions à participer au programme. Frank Solomon a beaucoup travaillé avec cette organisation et nous étions ravies de le rencontrer et de nous connecter. Cette organisation à but non lucratif est tout simplement incroyable. Elle utilise le surf comme une forme de thérapie pour impliquer les jeunes, leur apporter un soutien social et contribuer à changer des vies, une vague à la fois. Waves for Change place les enfants dans un environnement familial et sûr en groupe, où ils apprennent la confiance, les limites, le partage, etc. Ils apprennent que les gens sont là pour eux et se soucient vraiment d’eux. Le programme emmène les enfants dans l’eau et les engage dans une activité amusante et sociale autour de l’océan que nous aimons tous !

À quoi ressemble la vie quotidienne des enfants du programme Waves for Change ?

Leurs vies sont toutes différentes, mais tous les enfants que nous avons rencontrés vivent dans le township voisin. Beaucoup d’entre eux vivent sans électricité ni eau courante, et ils ont tous vu ou subi une forme de violence, certains au quotidien. Pour participer à WAVES FOR CHANGE , les enfants doivent aller à l’école, ce qui est aussi un refuge pour certains. On m’a dit que certains enfants vont à l’école spécialement pour participer au programme. Ils participent à Waves for Change une fois par semaine et attendent avec impatience la prochaine fois.

Quels sont les pièges sociaux que le programme aide ces enfants à éviter ?

Il permet d’apprendre aux enfants qu’il existe une autre voie que la violence et le crime. La plupart des enfants qui grandissent dans des environnements instables souffrent de stress émotionnel et développent des comportements à haut risque à long terme. Ce programme leur apprend à avoir confiance en eux, du courage, un sentiment d’appartenance et de confiance. J’ai pu constater de mes propres yeux à quel point les enfants font vraiment confiance à leurs entraîneurs, et on peut voir l’impact d’avoir des modèles positifs sur le bien-être des enfants. Ils savent que des gens sont là pour se soucier d’eux et veulent les voir exceller et réussir dans tout ce qu’ils entreprennent. C’est vraiment une forme de thérapie, mais dans un cadre complètement différent de celui où l’on s’assoit et discute avec quelqu’un.

Quelle partie de l’expérience Waves for Change vous a fait le plus sourire ?

J'ai vu les enfants surfer sur les vagues jusqu'au sable et sauter en les encourageant ! La joie pure de se sentir heureux devant une vague ou simplement dans l'eau. J'ai souri toute la journée en les regardant. C'est vraiment incroyable de voir l'impact de la thérapie par l'océan et les sourires que le surf fait apparaître sur le visage de ces enfants. Ce fut un honneur de passer du temps avec les entraîneurs, de leur donner des conseils et des astuces sur la façon de les aider dans leur entraînement, mais aussi de voir comment ils se comportent avec les enfants du programme et entre eux. On peut voir à quel point ce programme signifie beaucoup pour ces enfants, à quel point il leur procure de la joie, d'être hors de leur environnement normal et dans l'océan. Cela m'a rappelé à quel point l'eau est importante pour moi, mon cœur, ma famille et mes amis, et de ne jamais la prendre pour acquise. J'ai hâte de revenir et de passer à nouveau du temps avec ces enfants !

Quelles sont les deux choses qui vous ont le plus surpris au cours de votre mois en Afrique du Sud ?

La fracture entre les pauvres et les riches est très, très évidente. Il vaut mieux tracer une ligne dans le sable, c'était vraiment triste à voir. Des maisons super chics juste à côté d'un township où des milliers de personnes vivent avec pratiquement rien. Cela m'a ouvert les yeux à chaque fois que nous allions quelque part. La ségrégation est toujours là, cela m'a vraiment attristé.

Deuxièmement, malgré les paysages magnifiques, immenses et luxuriants de l’Afrique du Sud, la plupart des gens font encore leurs courses dans des supermarchés comme Walmart ou Safeway. Il n’y avait pratiquement pas de magasins d’alimentation locaux. Chaque fois que nous avions l’occasion de faire nos courses dans une épicerie locale, nous le faisions. L’un de mes préférés se trouvait juste à la périphérie de Kommetjie, le plus mignon des petits marchés de fruits et légumes avec du pain frais, des œufs et du fromage livrés tous les jours. Nous avons certainement acheté beaucoup de pain frais et d’avocats. Nous avons mangé des toasts à l’avocat presque tous les jours du voyage.

Quel a été l’un de vos moments préférés du voyage ?

Le voyage s'est très bien passé. J'ai beaucoup ri et j'ai beaucoup appris. Mais le point fort de l'expérience a été le saut à l'élastique. C'était sur ma liste de choses à faire là-bas. C'était l'une des choses les plus effrayantes que j'aie jamais faites et l'une des sensations les plus incroyables que j'aie jamais ressenties. Je le recommande vivement !

Quel est votre moment inattendu préféré ?

Des pingouins ! Ce n'était pas prévu et c'était vraiment cool à voir. Et j'ai aussi réussi à marquer quelques tonneaux. On espère toujours les voir mais on ne peut pas s'y attendre, donc ils sont toujours un bonus supplémentaire.

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Née à Victoria, en Colombie-Britannique, au Canada, la famille de Paige Alms a déménagé à Maui alors qu'elle avait neuf ans. À seulement 15 ans, Paige a participé à sa première session de grosses vagues et est devenue instantanément accro. Aujourd'hui, à 29 ans, Paige est l'une des meilleures surfeuses de grosses vagues au monde et un modèle pour les jeunes femmes. Elle est autodidacte et motivée. Lorsqu'il y a des vagues chez elle, qu'elles mesurent 1,20 ou 12 mètres, Paige vit pour passer le plus de temps possible dans l'eau. Lorsque l'île devient calme (et c'est toujours le cas), Paige n'est pas étrangère à la chasse aux vagues dans le monde entier. Lorsqu'elle ne surfe pas, ne voyage pas ou ne s'entraîne pas dur dans sa salle de sport locale, vous pouvez la trouver en train de s'adonner à ses activités artistiques, de cultiver sa main verte ou même de jouer au ping-pong chez elle à Haiku. Plusieurs fois lauréate du prix XXL Big Wave, Paige continue de se dépasser pour surfer sur les plus grosses vagues possibles aux côtés de ses pairs et espère ainsi pouvoir inspirer d'autres personnes à repousser leurs limites et à vivre leurs rêves.

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